В 1802 году Владимирский губернатор Иван Михайлович Долгоруков посетил место, где, по его словам, «сильный Петр учился мореплаванью и оставил городу в залог самим же им состроенный первый ботик в государстве нашем». Выполняя указ Петра, он принимает твердое решение построить здание для хранения бота. 1 августа 1803 года первый провинциальный музей России открывает свои двери. На его фронтоне золотом высечено: «Великому Петру усердный Переславль». В 1842 году возводится каменная сторожка – караульное помещение для отставных матросов, охранявших музей. Спустя 5 лет, в 1847 году, владимирское дворянство выкупило Веськовское поместье в общественную собственность. 17 августа 1850 года великими князьями Николаем и Михаилом Романовыми был заложен монумент в память о прибывании Петра I на берегах Плещеева озера. Ровно через два года в присутствии Владимирского губернатора и архиерея состоялось торжественное открытие обелиска.
Строится Ротонда – здание для общественных приемов и танцев. Возводится триумфальная арка. С сооружением «Белого дворца» в 1853 году усадьба «Ботик Петра I» приобретает окончательный архитектурный облик, сохранившийся до наших дней. В 1913 году музей-усадьбу посетил Николай II. К его приезду были выстроены бельведер и пристань на берегу озера, напротив холма Гремяч. С 1919 года музей-усадьба «Ботик» становится филиалом Переславского музея. В 1984 году были открыты новые экспозиции.
Экспозиции и постоянные выставки «Ботик Петра I»:
– Бот «Фортуна». Ботный дом – старейший провинциальный музей России (1803 г.), где хранится уникальный памятник русского военного кораблестроения, главная переславская «достопамятность» – петровский бот «Фортуна». Здесь же выставлен и самый достоверный скульптурный портрет Петра Великого – повторный отлив с работы Б. К. Расстрели;
– «В начале славных дел» – открыта 5 мая 2012 после длительной реставрации. Экспозиция рассказывает о истории усадьбы «Ботик Петра I» с конца ХVII века, когда она была местом, где располагался потешный двор царя, до визита сюда последнего российского императора Николая Второго в 1913 году;
– «Образ Петра I в изобразительном искусстве». Героическая и легендарная личность Петра Великого вызвала к появлению огромное количество произведений живописи, графики, скульптуры. Существование на переславской земле музея-усадьбы «Ботик Петра I» привело к формированию в фондах музея-заповедника значительной коллекции работ, посвященных царю-реформатору. Именно они стали основой выставки «Образ Петра I в изобразительном искусстве», где царь предстает в разных образах: от офицера-преображенца до римского императора (скульптор Рашетт). Графические работы, представленные на выставке, доносят облик сподвижников Петра: Лефорта, Гордона и изображения военных баталий;
– «КЛЁВое место» – это увлекательный рассказ о переславских рыбаках и золотой рыбке ряпушке, о государевой Рыбной слободе и прекрасном озере Плещеево. Здесь гости узнают, что такое комяга и из чего делались выпорки, какого размера царская селедка и когда праздновали Шестое воскресение. В залах представлены рыбацкие снасти, предметы быта, интересные фотографии, планы, схемы, таблицы. Графические работы Д. Н. Кардовского и других художников помогают представить неповторимый и практически утраченный колорит рыбацкого посада. Выставка «КЛЁВое место» разместилась в «Сторожке» – одном из старейших зданий усадьбы, построенном в 1842 году для проживания отставных матросов, охранявших петровские реликвии.
- «Петровские достопамятности». В полном объеме представлена уникальная по своему разнообразию и величине петровская коллекция конца XVII в., свидетельствующая о строительстве юным Петром I Потешной флотилии на озере Плещеево, ставшей предвестницей военно-морского могущества нашей страны. Кроме легендарного бота «Фортуна» в собрании Переславского музея-заповедника хранятся детали дворцовых построек (многочисленные слюдяные оконницы, двери с остатками суконной обивки, кованые оконные и дверные петли-жиковины), бытовые вещи, инструменты и кузнечные мехи, а также корабельные резные украшения и такелаж, оставшийся от судов петровской Потешной флотилии. До сегодняшнего дня ряд предметов был представлен в экспозициях музея-усадьбы «Ботик Петра I», однако большая часть коллекции находилась в запасниках и была рассредоточена на разных площадях музея. Создание открытых фондов позволило вновь собрать все петровские «достопамятности» на холме Гремяч — месте их исторического бытования и показать уникальную коллекцию во всем ее многообразии.