Семья еще с древности была и остается основной потребностью в жизни большинства людей.
На Руси было два типа семей - малая и большая. Малая состояла из родителей и их детей, не состоящих в браке. В большой помимо родителей и детей, жили бабушки, дедушки, жены сыновей, внуки и ещё кто - нибудь. Чем дружнее и крепче семья, тем она благополучнее, жизнь была тяжелой.
Главным в семье был старший по возрасту мужчина - Большак. Он распоряжался трудом взрослых членов семьи и следил за их общественной и религиозной нравственностью.
Делами по дому распоряжалась главная женщина в семье - Большуха, жена Большака. Большуха ведала запасами, хранила деньги, следила за порядком в семье, члены семьи к ней прислушивались.
Если главный мужчина уезжал из дома, то главой семьи была Большуха. В случае смерти главы семьи все права и обязанности переходили к старшему сыну.
Самым тяжелым было положение жен сыновей, они находились внизу иерархии, особенно младшая невестка - Молодуха. Если кто-то из старших ее обижал, то мужу нельзя было её защищать, а только утешить. Ей нельзя было без разрешения выйти на улицу или сходить в гости.
За столом, каждый имел свое место. Под святой угол садился глава семьи и старший сын. Мужчины садились по одну сторону стола на лавках, женщины по другую на приставных скамейках. Дети ели отдельно у печи. Иногда ели взрослые, потом дети, при этом женщины стояли позади мужей и хлебали из-за их спин.
Возрастными нормами для вступления в брак считались для мужчины - 15 лет для женщины 13-14 лет. Главенствующую роль при заключении первого брака играли родители, которые заставляли своих детей вступить в брак.
Нельзя было заключать более двух браков. Даже смерть одного из супругов не давало на это право. Так же, церкви запрещали союз с иноверцами и с древнерусскими язычниками.
Между супругами существовала обязанность по взаимному содержанию, они не имели права оставлять друг друга в случае болезни.
Остаться незамужней – было худшее несчастье для девушки на Руси. Человек без семьи считался неполноценным членом общества.