Созданное более 800 лет назад «Слово» и сегодня волнует не меньше чем тогда, когда его впервые услышали (или прочитали) далекие предки. «Слову» была уготована особая судьба. Оно не погибло в огне пожарищ золотоордынского ига и «Смутного времени», как многие русские летописи, книги, иконы. Тревожное время соединило «Слово» с историей Ярославского Спасо-Преображенского монастыря, который сохранил единственный рукописный список поэмы.
Честь открытия «Слова о полку Игореве принадлежит Алексею Ивановичу Мусину-Пушкину (1744−1817) – блистательному вельможе екатерининского времени, коллекционеру письменных и вещественных памятников русской старины. Однако история открытия и по сей день остается загадкой. Осенью 1800 года вышло первое издание «Слова», а через 12 лет рукопись, хранившаяся в доме Мусина-Пушкина на Разгуляе, погибла в пожаре, охватившем Москву во время отступления армии Наполеона.
В Ярославль «Слово» вернулось во второй раз. В 1985 году в музее-заповеднике открылась единственная в России экспозиция «Слово о полку Игореве» – выдающийся памятник древнерусской культуры, созданная при участии и поддержке Дмитрия Сергеевича Лихачева.
В интерьерах архитектурных памятников XVI−XVII вв. где разместилась экспозиция, завораживает аура времени и прошлое становится настоящим. Приглушенный солнечный свет льется сквозь цветные стекла арочных окон освещая старинные рукописи, книги, иконы, средневековое оружие, ювелирные украшения… Созерцая древности начинаешь понимать духовный мир и образ жизни человека Древней Руси, исторические и художественные корни «Слова». Ярославская Атлантида, так называют усадьбу Иловна, где было положено начало уникальной коллекции Мусина-Пушкина. Увидеть мебель, книги, произведения искусства, представить какой была усадьба, сегодня можно только в музее.
Мемориальные предметы, письма, документы, ставшее библиографической редкостью первое издание, дают возможность испытать удивительное чувство сопричастности к загадочной истории открытия, трагической судьбе рукописи, ее новому рождению и бессмертию.
В экспозиции «Слова» используется мультимедийная, аудиовизуальная программа и электронный гид.