Ярославль в древности – город деревянного зодчества. В нём каменных зданий были единицы. Практически всё – дома, мосты, ограды и настилы было деревянным. А там, где дерево соседствует с огнём, обязательно найдётся повод для пожара. Ведь край северный, чтобы согреться, нужно жилища отапливать. Ночи длинные, чтобы осветить вечера используются свечи. У образов круглосуточно зажжены лампады. Поэтому и пожары в городе возникали с завидной регулярностью.
В музее три зала: исторический, героический и современный.
Одна из диорам музея, которая выполнена художниками из Петербурга, представлена на обозрение посетителей драма - Великий пожар, случившийся в городе в 1658 году.
Диорама обставлена весьма необычно: при гаснущем свете раздвигается тяжелый занавес и перед глазами людей предстаёт картина страшного разрушения. Деревянный город, охваченный огнём от площади Богоявления до Медвежьего ручья. Сливаются воедино треск горящего дерева и тревожный набат колоколов. Огненная буря, резвясь, течёт по улицам, охватывая всё новые строения. Она беспощадна, ей всё равно дом ли это купца, изба бедняка или храм божий.
Другая диорама называется «Подвиг Ярославских пожарных в годы Великой Отечественной войны». С помощью неё посетители музея переносятся на много лет назад, на места тех событий, где тишину города разрывают вопли зенитных батарей, где воют вражеские самолёты, сбрасывая на мирный город свой смертоносный груз. Где взмывают в небо клубы дыма, смешанные с языками пламени, возникают пожары.
Многие посетители бывают поражены, увидев работу макета под названием «Квартира до и после пожара». Здесь наглядно представлена картина того, что может произойти с мирной квартирой от одного брошенного окурка, как уютный дом превращается в пепелище.