Сначала она была Пушкинской. В 1924 году стала просто губернской, а в 1967 году библиотеке присвоили имя Николая Алексеевича Некрасова. Ведь имя поэта навсегда вписано в историю нашего края, где он провел большую часть жизни и написал свои лучшие произведения.
Сейчас библиотека – крупнейшее книгохранилище области, информационный центр, областной депозитарий краеведческой литературы, региональный центр по работе с книжными памятниками Ярославского края, методический центр для муниципальных библиотек области.
Фонд библиотеки универсальный, содержит около трёх миллионов экземпляров документов на русском и иностранных языках, в том числе: собрание краеведческих изданий, редких книг XVII-XIX вв., коллекцию нот и виниловых дисков, около 800 наименований периодических изданий и полуторамиллионный фонд патентной документации.
С 2011 года библиотека совместно с Музеем Н.А. Некрасова «Карабиха» запустила культурно-просветительный проект «Некрасовские дни» навстречу 200-летнему юбилею Н.А. Некрасова (2021). Социальная значимость проекта заключается в формировании литературно-культурной локальной идентичности вокруг имени Некрасова, воспитания чувства национальной гордости и патриотизма, положительного и эмоционального отношения жителей к своей истории и великому земляку через приобщение к культурному наследию Некрасова.
Библиотека – любимое место встреч ярославцев, открытое для всех посетителей литературных встреч, музыкальных вечеров, круглых столов, лекций, книжных выставок, презентаций новых изданий.