На звоннице находятся 14 старинных колоколов, гармонично подобранных по звучанию. Почти у каждого из них есть свое имя. Среди них самый большой носит имя «Сысой» в честь отца митрополита Ионы. Весит он 2000 пудов, что составляет 32 тонны 760 килограммов.
Аристарх Александрович Израилев помог сохранить ростовские звоны, переложив их на ноты в XIX веке. Отец Аристарх также описал работу звонарей и указал расположение верёвок.
С 1930 по 1987 год ростовские звоны были запрещены. Колокола соборной звонницы нарушили тишину в 1963 г. во время записи звонов для государственной фонотеки. В дальнейшем они были использованы С. Бондарчуком в фильме «Война и мир», в документальных лентах - «Слово о Ростове Великом» (1963), «Семь нот в тишине» (1967), фирмой «Мелодия» для выпуска в 1966 году разошедшейся по всему миру пластинки.
Видеозапись звонов во время концерта "История государства Российского в музыке и колоколах"
Ростовские звоны не раз становились участниками различных фестивалей и концертов. В 2018 г. в рамках фестиваля "Ростовского действа" прошел концерт "История государства Российского в музыке и колоколах", во время которого звучали и колокола, и симфонический оркестр.