Своим современным обликом центр Ярославля обязан первому ярославскому губернатору Алексею Петровичу Мельгунову. Екатерининский вельможа внес в организацию и жизнь губернской столицы передовые новшества своего времени. В Ярославле были учреждены частная типография, начал издаваться первый в России провинциальный журнал «Уединенный пошехонец», построен Дом призрения ближнего.
Важнейшим событием правления Мельгунова стало новое градостроительство. Ярославль получил радиально-кольцевой план с несколькими площадями и улицами, перспективы которых замыкались древними храмами или башнями. Центральной стала Ильинская (ныне Советская) площадь с храмом Ильи Пророка середины XVII века и Дворцом наместника (не сохранился) с Присутственными местами напротив него.
Градостроительный ансамбль Ярославля в 2005 г. был признан объектом всемирного наследия ЮНЕСКО. Он являет собой своего рода архитектурную экспозицию под открытым небом, где в «рамке» планировки XVIII века представлены произведения русского зодчества с XIII по XX век.
В 2010 г. указом Губернатора Ярославской области учреждена награда: Почетный знак Алексея Петровича Мельгунова за значительные заслуги и высокие достижения в социально-экономическом и культурном развитии Ярославской области.