Музеи бывают разные! Надо понять тип нашего музея. Он, конечно, не академический, не шаблонный, не стандартный! Это значит - живой музей! "Живой - и только" - по Пастернаку, когда надо "быть живым, живым и только, живым и только. До конца!" (Маргарита Ваняшова)
Вдохновленный прелестью пейзажей русского Севера, Константин Алексеевич Коровин купил в 1897 году участок земли у Саввы Мамонтова в деревне Охотино недалеко от Переславля-Залесского. Здесь по проекту самого Коровина московским архитектором Виктором Александровичем Мазыриным был построен дачный дом. Мазырин был другом Коровина по Училищу живописи, ваяния и зодчества. Позже фасад дома Коровин отразил в декорациях "Усадьба Лариных" к опере П. И. Чайковского «Евгений Онегин».
Живописец жил и работал в этом доме на протяжении почти двадцати лет. Около 150 картин из 300 полотен Коровина написано в этих местах, среди которых «Охотино», «Вечер на террасе», «У мельницы» и многие другие. Неслучайно это место как магнит притягивало сюда Коровина и его близких друзей Валентина Серова и Фёдора Шаляпина, многих московских друзей Константина Алексеевича - врачей, придворных, литераторов. Здесь бывали актриса Любовь Орлова, композиторы Сергей Рахманинов и Юрий Сахновский, писатель Максим Горький, историк Василий Ключевский, живописец Сергей Виноградов, музыкальный критик Николай Куров, архитектор Василий Кузнецов.
Натуральная спокойная деревенская атмосфера сохранилась здесь и поныне. Величавые вековые сосны вдоль тропы Коровина-Шаляпина, берёзовые рощи и цветущие поляны, полные ягод, заливные луга и крутые песчаные отвесные берега, рыбные пруды-старицы вдоль русла Нерли формируют то самое ощущение и настроение, которое старались в своих полотнах передать зрителям первые русские импрессионисты во главе с Коровиным.
Дача Коровина уже при его жизни перестраивалась, а потом после отъезда Коровина в эмиграцию – снова. Здесь была и сельская школа, следы которой были заметны еще в 70-е годы – в комнатах стояли парты, висели школьные доски. Потом дом стал базой отдыха Мытищинского завода художественного литья (Завод монументальных скульптур), входивший в Художественный Фонд России. Завод изготавливал памятники известным людям и до 90-х годов прошлого века у завода были заказы, дом был в хорошем состоянии. Иногда там жили художники, но Союзу художников этот дом никогда не принадлежал. Когда завод закрылся, Художественный Фонд России о доме забыл и к середине 90-х дача стала числиться бесхозным объектом и долгое время находилась в запустении.
И всё-таки время пощадило дачу Константина Коровина, хотя в подлинном виде сохранилась только часть дома. Это действительно красивая, ладная, высокая рубленая изба из огромных северных сосен. Полы и потолки из широченной толстой доски, бревенчатые стены помнят голос Шаляпина и хранят дух яркой творческой жизни, тем они и ценны. Обстановка дома частично представлена на картинах и фотографиях, а быт и атмосфера тех лет сохранены не в мебели и вещах художника, и даже не в полотнах Коровина, - они живут в его рассказах и окружающей природе.
Конечно, сегодня здесь всё выглядит по-другому. Печь и дверь нарисованы на стене, и это неслучайно, потому как интерьер этой комнаты воссоздан по картине Константина Коровина. В комнате, которую отвели под музыкальную гостиную - выставка фотографий. Появились и первые музейные экспонаты. Местный житель принес зеркало, в которое, как он говорит, смотрелись многие известные писатели, музыканты, певцы и деятели искусства. Потом появился ещё и большой замок, на который запиралась дача художника. На территории, огороженной новым забором, небольшая крытая сцена: сюда приезжают певцы, артисты, художники, поскольку в Охотино проходят фестивали. Первый состоялся в 2017 году, а в 2018 к 145-летию со дня рождения Фёдора Шаляпина - фестиваль уже получил название "Искусство жить на даче".
Музей был открыт 11 сентября 2015 года, в день памяти Константина Коровина.